美国专利商标局领导层收紧审查，软件专利无效挑战申请量暴跌七成

美国电子前沿基金会（EFF）近日发布报告指出，美国专利商标局（USPTO）下属的专利审判和上诉委员会（PTAB）收到的多方复审（Inter Partes Review, IPR）申请数量出现断崖式下跌。IPR是国会于2012年设立的一项行政程序，允许公众在专利局内部以较低成本挑战错误授予的专利，被视为对抗低质量软件专利和“专利流氓”的重要防线。然而，由于USPTO领导层日益拒绝考虑那些理由充分但与其政策导向不符的挑战，该程序的可靠性大幅下降，导致潜在挑战者放弃申请。

根据USPTO官方统计数据，2026年第三季度（7月至9月），PTAB仅收到97份IPR申请，而2025年同期为327份，降幅超过70%。更令人担忧的是，即便在申请提交后，PTAB的立案率（即同意进入实质审查的比例）也从2022至2024财年间的66%-68%骤降至2026财年的41%。这意味着，不仅愿意发起挑战的人变少了，成功获得审查机会的概率也显著降低。

除了提高立案门槛，USPTO局长John Squires还采取了前所未有的干预措施：撤销已经由PTAB法官决定立案的案件。报告显示，Squires至少撤销了29项IPR立案决定，并在未进行最终实体裁决的情况下终止了这些程序。例如，在Revvo Technologies诉Cerebrum Sensor Technologies案中，局长办公室以申请人在不同法院对权利要求解释存在不一致为由，两次推翻PTAB的立案决定。这种事后干预打破了企业对程序可预测性的预期，使得投入大量时间和金钱准备挑战的公司面临巨大不确定性。

对于科技行业而言，IPR程序的萎缩意味着防御成本的急剧上升。过去，初创企业和软件开发者可以通过IPR快速、廉价地清除阻碍产品开发的无效专利。如今，随着行政救济渠道的关闭，受害者被迫转向联邦法院诉讼，其费用高昂且耗时漫长。EFF警告称，如果这一趋势持续，低质量专利将重新成为提取和解金的强大武器，严重抑制技术创新和自由表达。