谷歌首颗数据中心卫星上线，TPU受电力限制每次仅运行约20分钟

美国科技巨头谷歌（Google）的首个太空数据中心原型卫星“Suncatcher”已于本月早些时候随SpaceX猎鹰9号火箭发射升空，并于本周正式进入在线测试状态。该卫星搭载了四颗谷歌自研的张量处理单元（TPU），旨在验证在轨道上执行大规模AI推理任务的可行性。

尽管硬件已就位，能源供应仍是当前最大的瓶颈。卫星整体发电能力上限为1千瓦，而TPU的高功耗意味着系统无法同时驱动所有芯片。据TechCrunch报道，工程师目前只能轮流启动其中一颗TPU，且单次连续运行时间被限制在约20分钟左右。这一限制使得星地通信变得异常复杂，因为卫星每天仅有短暂的时间窗口能与地面天线建立连接。

在初步调试完成后，谷歌团队向卫星预装的DeepMind Gemma 4模型发送了首个指令，要求其创作一首关于太空的俳句，以此确认推理链路畅通。除了功能验证，当前的测试重点还包括评估TPU在空间辐射环境下的表现。虽然地面粒子加速器模拟显示辐射对推理任务影响较小，但在真实轨道环境中，高能粒子可能导致内存中的“位翻转”，从而无声地破坏数据。

如果此次测试证明TPU能在太空中稳定工作，谷歌计划于2027年发射两颗配备更先进芯片的后续卫星，以展示更高的发电能力和卫星间的光学链路互联。这一项目被视为谷歌面向2030年代的基础设施布局，其进展也与Alphabet近期因AI投入导致股价波动及母公司对SpaceX的投资关系紧密相连。